Fertilizacion asistida - Tratamientos de fertilidad

Durante el proceso natural de ovulación, la hormona FSH hace que dentro del ovario se desarrollen varios óvulos, cada uno en el interior de su respectivo folículo. Pero de todos ellos, sólo uno llega a madurar y salir del folículo para implantarse en el útero, mientras que los demás desaparecen.
En los tratamientos de fertilizacion asistida, se busca el aumento de las probabilidades de éxito dándole al ovario una estimulación adicional, lo que da por resultado la producción de más de un folículo útil. Para esto se le aplica a la mujer de la pareja la misma hormona FSH que induce la formación natural de folículos, pero en dosis mayores, lo que hace que varios de los folículos que hubiesen desaparecido con el crecimiento de un folículo dominante único, sigan desarrollándose. La aplicación de esta hormona se hace por medio de una inyección diaria y suele ser tan sencilla que puede ser realizada por la misma paciente.
El desarrollo de los folículos que ha sido inducido por esta estimulación se controla mediante ecografías transvaginales. La respuesta en la producción de folículos es diferente en cada mujer y por eso el médico suele ajustar las dosis según la evolución de cada caso.

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Una vez que los folículos están maduros, se deben recolectar los óvulos que hay en su interior. Para esto la mujer de la pareja debe concurrir al centro médico, donde recibe una sedación y anestesia local que le evitan todo tipo de molestias. Para mayor seguridad un cardiólogo supervisa sus signos vitales mientras se efectúa la punción de los folículos guiada por control ecográfico. Esta punción consiste en la aspiración del óvulo contenido en cada folículo, por medio de una aguja hueca. El número de óvulos obtenidos de esta forma es variable de mujer a mujer.

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Paralelamente se observa la muestra de semen que aporta el hombre de la pareja para evaluar su calidad. En algunos casos en que el semen no contiene una cantidad de espermatozoides suficiente, se debe recurrir a una biopsia o a una punción testicular para recolectarlos. Una vez que se obtienen espermatozoides de buena calidad en número suficiente, por medios espontáneos o asistidos, se procede a efectuar la fertilizacion in vitro.

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Cuando los espermatozoides son de buena calidad, se los incuba junto con los óvulos en un medio propicio para que la fertilizacion se produzca sola.
Pero cuando la calidad espermática no es buena o hay muy pocos espermatozoides, se le debe dar a cada espermatozoide una ayuda de laboratorio para que penetre el óvulo. Esta ayuda externa es una técnica denominada ICSI, que consiste en tomar un espermatozoide e inyectarlo dentro del óvulo. Gracias al ICSI (Inyección Intracitoplasmática de Espermatozoides), aumentan las probabilidades de lograr una buena fertilizacion con esperma de baja calidad. Ya sea que se haya recurrido a la fertilizacion in vitro tradicional o al ICSI, 24 horas más tarde se observan los ovocitos en busca de los primeros signos de fertilizacion, los cuales están dados por la presencia de dos esferas pequeñas dentro del óvulo: los pronúcleos masculinos y femeninos.

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Una vez que los pronúcleos se hacen visibles, los embriones son incubados durante uno o dos días más para observar su multiplicación celular: primero se dividen en 2 células, y luego en 4. La división de los embriones en 8 células 72 horas después de la aspiración, permite predecir que tendrán las mejores chances de implantarse. A veces los embriones son trasladados a otro medio especial donde son dejados en desarrollo durante unos días más, hasta que alcanzan el estado de 'blastocisto', que es el más apto para ser implantado en el útero.
A veces la calidad de los embriones no es buena porque la membrana pelúcida que los recubre es demasiado gruesa. Si la membrana pelúcida es demsiado gruesa, el embrión no puede atravesarla para salir hacia la implantación. Este obstáculo puede allanarse fabricando un pequeño orificio en la membrana pelúcida para favorecer la salida del embrión, en un proceso denominado 'assisted hatching' o eclosión asistida.
Los embriones que resultan seleccionados se transfieren a la cavidad uterina por medio de una cánula. Este es un procedimiento MUY sencillo que no requiere anestesia, y que se controla ecográficamente para colocar lo embriones con la mayor exactitud.

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En general se transfieren de 2 a 3 embriones. La decisión de cuántos embriones le corresponden a cada transferencia en particular se toma teniendo en cuenta la edad de la mujer, las características de los embriones desarrollados y los antecedentes de la pareja. Esta evaluación personalizada brinda buenas posibilidades de concretar un embarazo exitoso, con pocas probabilidades de obtener un embarazo múltiple.
En los casos en que se obtienen más embriones que los que se desea transferir, se puede efectuar una criopreservacion de los que resulten excedentes para poder transferirlos en un próximo embarazo sin tener que recurrir a todos los pasos previos.

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Una vez que se lleva a cabo la transferencia embrionaria, la mujer de la pareja puede retomar inmediatamente sus actividades normales. La única atención especial que requiere su embarazo es la aplicación de la hormona progesterona, la cual favorece el desarrollo del endometrio, que es el lugar donde se implanta el embrión.
Aproximadamente 14 días después de la transferencia de los embriones, se efectúa un test para saber si el embarazo se ha efectivizado, lo cual se confirma con más certeza dos semanas después cuando se constata, mediante una ecografía, la presencia del saco gestacional y su actividad cardíaca. Los cuidados posteriores no difieren de los de cualquier mujer embarazada.

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